東北楽天ゴールデンイーグルスの絶対的エースとして、長年杜の都のマウンドを守り続けてきた則本昂大。ルーキーイヤーからの開幕一軍、2桁勝利、そしてNPB記録を塗り替えた圧巻の5年連続最多奪三振など、先発完投型の右腕として数々の金字塔を打ち立ててきました。しかし近年、彼のキャリアは劇的な転換点を迎え、かつてチームを支えた先発の柱から、9回のマウンドを託される「絶対的守護神」へと変貌を遂げています。
先発としてのプライドを胸に刻んできた則本昂大は、なぜクローザー転向を受け入れたのでしょうか。転向初年度に見せた圧巻のセーブ王獲得劇、複数年契約の行方と年俸推移、水面下で囁かれる移籍の噂、さらには私生活における再婚の真相に至るまで、現場の最新情報を交えながらその真価を徹底検証します。
【守護神転向の舞台裏】楽天・則本昂大はなぜ先発からクローザーへ舵を切ったのか？
長年、東北楽天ゴールデンイーグルスの先発ローテーションを牽引してきた則本昂大のクローザー転向は、球界全体に大きな衝撃を与えました。その引き金となったのは、絶対的守護神として君臨していた松井裕樹のメジャーリーグ（サンディエゴ・パドレス）移籍です。勝利の方程式の最後のピースがぽっかりと空いたチーム状況の中、白羽の矢が立ったのが背番号14でした。
首脳陣からの打診を受けた当初、先発として200イニング投球や完投に強いこだわりを持っていた則本昂大の胸中には、少なからぬ葛藤があったと伝えられています。しかし、「チームが勝つために最も必要なポジションはどこか」を自問自答した結果、チームリーダーとしての責任感が決断を後押ししました。マウンドで感情をむき出しにして雄叫びを上げる彼の闘争心は、9回という極限のプレッシャーがかかるシチュエーションにまさにうってつけだったのです。
結果として、この決断は劇的な成功を収めます。先発時代のようにペース配分を意識する必要がなくなり、1イニングに全エネルギーを注ぎ込むスタイルへとシフトしたことで、ストレートの威力とキレはさらに増大。ピンチの場面で見せる鬼気迫る投球は、球団のみならずパ・リーグを代表するクローザーとしての新たな価値を証明することになりました。
抑えに転向した2024年シーズン、則本昂大は周囲の不安を完全に払拭する圧巻のパフォーマンスを披露しました。開幕からセーブを積み重ね、最終的には32セーブを記録して見事にパ・リーグのセーブ王のタイトルを獲得。先発投手としての最多奪三振タイトルホルダーが、リリーフ転向後に最多セーブのタイトルを獲得するという、球史に残る快挙を成し遂げたのです。
その投球を支える最大の武器が、代名詞である最速158km/hのストレートと、鋭く沈む高速フォークボールです。先発時代は球速を140km/h台後半に抑えつつ緩急を使う場面も見られましたが、リリーフとなってからは常時150km/h超の剛速球を連発。加えて、右打者の外角へ逃げるスライダーやタイミングを外すチェンジアップを絶妙に織り交ぜることで、奪三振率は極めて高い水準をキープしています。
走者を背負っても三振を奪って力でねじ伏せるクローザー特有の圧倒感は健在であり、走者を出しても本塁は踏ませない「劇場型」と称されながらも最後はきっちり締める勝負強さは、首脳陣から絶大な信頼を勝ち取っています。
【契約更改と年俸推移】大型契約の全貌と楽天球団における評価
則本昂大のプロ野球人生における年俸推移は、まさに東北楽天ゴールデンイーグルスの歴史そのものと言えます。2013年の入団会見から新人王獲得を経て右肩上がりに年俸を伸ばし、2019年シーズン中には球団と7年総額21億円（推定年俸3億円超）という異例の大型契約を結びました。
先発投手の枠組みで結ばれたこの大型契約期間中に守護神へとポジションを移したわけですが、契約更改の場において球団側は、功労者としての敬意とリリーフとしてのタイトル獲得という実績を極めて高く評価しています。先発から抑えへの配置転換は通常、契約の見直しや評価基準の齟齬を生みがちですが、則本昂大の場合は「勝利の最後の砦」としての責任を全うしたことで、チーム内最高クラスの年俸を維持し続けています。
チームの若返りが進む東北楽天において、高年俸に見合うリーダーシップと精神的支柱としての役割を担っている点も、フロントが高く評価し続ける要因の一つです。
【FA権取得と移籍の噂】メジャー挑戦や国内他球団への移籍疑惑を追う
大型契約の満了が近づくにつれ、メディアやファンの間で常に熱を帯びてきたのが移籍の噂です。則本昂大はすでに国内・海外のFA権を取得しており、その動向は毎年のストーブリーグで注目の的となってきました。
一部のメディアでは、リリーフとしての適性を高く評価したMLB球団による獲得調査や、先発・リリーフ双方の補強を目指す巨人やソフトバンクといった国内資金力球団への移籍説が取り沙汰されたこともありました。特に守護神としてセーブ王を獲得したことで、「メジャーのブルペンでも即戦力になるのではないか」という見立てが米スカウト陣の間で浮上した経緯もあります。
しかしながら、本人は一貫して「東北で優勝したい」「イーグルスファンとともに頂点を目指す」という姿勢を崩していません。かつて東日本大震災からの復興とともに歩んできた球団の象徴として、安易な移籍を選択することなく、チームへの忠誠心を優先してきたのが則本昂大という男の生き様です。移籍の噂が絶えないこと自体が、今なおトップクラスの実力を維持している証左と言えます。
【私生活とネットの反応】再婚報道の真相とファンが寄せる複雑な思い
グラウンド上での輝かしい実績の一方で、則本昂大の私生活をめぐる報道はかつて大きな波紋を広げました。週刊誌によって報じられた離婚問題と、その後の再婚の真相については、ネット上でも賛否両論の激しい議論が巻き起こったことは記憶に新しい事実です。
SNSや野球掲示板におけるファンの反応は、報道直後は厳しい批判や失望の声が目立ちました。「チームの顔としての自覚を持ってほしい」「私生活の乱れがマウンドに影響するのではないか」といった懸念が相次いだのも無理はありません。しかし、そうした逆風を真正面から受け止め、則本昂大は一切の言い訳をせず、ただ黙々とマウンドで腕を振り続けました。
守護神として幾多の修羅場をくぐり抜け、魂を込めた投球でチームを救い続ける姿に、ファンの感情も徐々に変化していきました。「プライベートへの意見はあるが、プロ野球選手としてグラウンドで見せる責任感は本物」「彼がいなければ楽天の勝利はあり得ない」と、そのプロフェッショナリズムを認める声が現在のネット上では主流を占めています。
【楽天・則本昂大】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：則本昂大が先発から守護神へ転向した一番の理由は何ですか？
A1：絶対的守護神だった松井裕樹投手のメジャー移籍に伴うブルペンの再編が直接のきっかけです。チームの勝利を最優先に考えた首脳陣からの要請を本人が受け入れ、9回を締める適性とメンタルの強さを買われて転向しました。
Q2：則本昂大の現在の球種と最高球速はどうなっていますか？
A2：自己最速は158km/hを計測しています。球種は威力あるストレートを中心に、空振りを奪える決め球のフォークボール、カウントを整えるスライダーやチェンジアップを状況に応じて投げ分けています。
Q3：今後、他球団やメジャーリーグへ移籍する可能性はありますか？
A3：FA権を取得しているため制度上の可能性はゼロではありませんが、本人の東北楽天ゴールデンイーグルスに対する愛着は非常に深く、球団側も不可欠な戦力として最大限の評価を与えているため、残留の公算が極めて高いと見られています。
先発完投型のエースから、ゲームを締めくくる不動の守護神へ。則本昂大が歩んできた道のりは、決して平坦なものではありませんでした。役割の変化、私生活に対する世間の視線、加齢に伴う身体のメンテナンスなど、数々のハードルを乗り越えられたのは、彼の中に息づく「野球に対する圧倒的な情熱」があったからです。
東北の地でファンとともに喜びと悔しさを分かち合ってきた背番号14は、今やブルペンの精神的支柱として、若い投手陣を牽引する唯一無二の存在です。杜の都の空に響き渡る歓声の中、9回のマウンドに仁王立ちする則本昂大の姿は、これからもイーグルスファンの希望であり続けます。
