日本競馬界に「アドマイヤ」の旋風を巻き起こし、数々の名馬とともに時代を駆け抜けた名馬主・近藤利一氏。一代で総合建設会社を築き上げた豪腕実業家でありながら、情熱のすべてを競馬へ注ぎ込んだ伝説のオーナーです。強烈な個性とカリスマ性でファンを魅了し続けた彼が遺した足跡は、今なお色褪せることがありません。
2019年11月に惜しまれつつ世を去った近藤氏ですが、その生涯はまさに波乱万丈でした。希代の天才・武豊騎手との劇的な確執と病床での和解、数々のビッグレースを制した名馬たちとの絆、そして遺された莫大な資産と軍団の行方まで、競馬史に刻まれたカリスマ馬主の真実に迫ります。
【波乱の生涯】合和建設の創業者から競馬界の覇者へ上り詰めた軌跡
近藤利一氏は1942年、愛媛県新居浜市に生まれました。若くしてビジネスの世界に身を投じ、大阪を拠点とする総合建設会社「合和建設株式会社」を設立。関西圏を中心としたマンション建設や都市開発を次々と成功させ、一代で業界有数の企業へと育て上げました。その卓越した経営手腕と勝負勘は、やがて競走馬ビジネスの世界でも遺憾なく発揮されることになります。
1980年代半ばに日本中央競馬会（JRA）の馬主資格を取得。「称賛する」「憧れる」を意味するラテン語由来の「アドマイヤ」を冠名とし、水色地に白袖・青鋸歯形の鮮やかな勝負服でターフへ進出しました。良血馬を惜しみなく高額で競り落とし、一流の調教師や騎手を配するスタイルで、瞬く間にトップオーナーの階段を駆け上がっていきます。
1999年にはアドマイヤベガが日本ダービーを制覇し、馬主としての頂点に立ちました。徹底した勝利へのこだわりと歯に衣着せぬ発言は時にメディアを賑わせましたが、その根底にあったのは純粋なまでの競馬への愛情と情熱でした。
【劇的ドラマ】武豊騎手との確執と病床での「和解の真相」
近藤氏を語る上で欠かせないのが、日本競馬界の至宝・武豊騎手との関係性です。1990年代後半から2000年代初頭にかけて、アドマイヤベガでのダービー制覇やアドマイヤグルーヴでのエリザベス女王杯連覇など、両者は黄金コンビとして数多の栄冠を分かち合いました。
しかし、2007年の日本ダービー（アドマイヤオーラ騎乗）での敗戦などを機に、二人の関係には深い亀裂が生じます。以降、武騎手がアドマイヤの馬に騎乗する機会は完全に途絶え、メディアやファンの間では「修復不可能な絶縁状態」と噂され続けました。強烈な勝負師同士ゆえの意地のぶつかり合いが、10年以上の沈黙を生んだのです。
この冷え切った関係に終止符が打たれたのは、近藤氏が重いがんに侵され、死期を悟った2019年秋のことでした。仲介者の計らいにより、大阪市内の病室を武騎手が極秘で見舞ったのです。近藤氏は武騎手を笑顔で迎え入れ、過去のわだかまりをすべて水に流すかのように旧交を温めました。
その際、近藤氏はセレクトセールで約6億円の超高額で落札していた期待馬アドマイヤビルゴの主戦を武騎手に直訴。「豊、この馬に乗ってくれ」というカリスマオーナー最期の願いを武騎手は快諾し、競馬史に残る名コンビの「劇的な和解」が実現しました。
【名馬たちの記憶】アドマイヤベガからアドマイヤマーズ、友道康夫調教師との絆
近藤氏が世に送り出した名馬は数知れません。クラシック戦線を沸かせたアドマイヤベガ、芝・ダート双方でG1を制したアドマイヤドン、古馬中長距離で圧倒的な強さを誇ったアドマイヤムーンなど、そのラインナップは壮観を極めます。
数々の名伯楽とタッグを組みましたが、晩年に特別な信頼を寄せていたのが友道康夫調教師でした。友道厩舎の開業初期から有力馬を預け続け、アドマイヤジュピタでの2008年天皇賞（春）制覇など、二人三脚で数々の大舞台を制覇。友道調教師にとって近藤氏は、単なる馬主を超えた人生の恩師とも呼べる存在でした。
その絆の結晶となったのが、2018年の朝日杯フューチュリティステークス、2019年のNHKマイルカップを制したアドマイヤマーズです。ダイワメジャー産駒の力強い走りは、病床にあった近藤氏に生きる勇気を与え続けました。
【死因と最期の経緯】がんと闘い抜いた晩年と香港マイルで見せた奇跡
近藤利一氏を襲った病魔は肺がんでした。病気が判明したあとも気力を振り絞って競馬場に姿を見せ、車椅子姿になりながらも愛馬の走りに熱視線を送り続けました。しかし闘病の甲斐なく、2019年11月17日、大阪市内の病院で息を引き取りました。享年77歳でした。
カリスマの急逝からわずか3週間後、競馬界にひとつの奇跡が起きます。2019年12月8日、香港のシャティン競馬場で行われた香港マイル（G1）に、愛馬アドマイヤマーズが出走したのです。
クリストフ・スミヨン騎手を背に激走したアドマイヤマーズは、海外の強豪を相手に見事な優勝。スタンドで見守った友道調教師や関係者は、天国のオーナーへ捧げる勝利に涙を流しました。愛馬が異国の地で世界の頂点に立ったこの瞬間は、近藤氏の執念が生んだ伝説のレースとして今も語り継がれています。
【莫大な資産と遺産】近藤英子氏との関係と旬子夫人が引き継いだ重責
建設業界の大物実業家として君臨した近藤氏の総資産は、数十億円から数百億円規模に達していたと推測されています。本業である合和建設の資産に加え、所有する多数の競走馬、繁殖牝馬、種牡馬の権利など、競馬関連の資産だけでも莫大な価値を持っていました。
近藤氏の家族関係において、元妻である近藤英子氏の存在も広く知られています。英子氏自身も中央競馬の名物馬主であり、カンパニー（天皇賞・秋など）やヴィクトリー（皐月賞）といった名馬を所有したことで有名です。二人は競走馬ビジネスにおける良きライバルでもありました。
近藤氏の晩年を献身的に支え、最期を看取ったのが妻の旬子（じゅんこ）夫人です。近藤氏の急逝後、莫大な遺産とともに「アドマイヤ」の競走馬事業を継承。慣れない馬主の世界へ飛び込み、夫が遺した血統とスタッフを守る重責を担うことになりました。
【アドマイヤ軍団の現在】勝負服とカリスマの魂の行方
近藤氏の死去後、所有馬の多くは旬子夫人名義へと引き継がれました。武豊騎手との約束の馬であったアドマイヤビルゴは無事にデビューを果たし、リステッド競走を勝利するなどファンの胸を熱くさせました。
旬子夫人は、夫が愛した友道厩舎をはじめとする関係者と強固な協力体制を敷き、少数精鋭ながらも質の高い競走馬をターフへ送り出しています。かつてのような圧倒的な頭数による物量作戦から、一頭一頭を丁寧に育て上げるスタイルへとシフトしつつも、あのアドマイヤの勝負服は今なお競馬場で独特の存在感を放っています。
利一氏が築き上げた血脈と情熱は、陣営のスタッフ、調教師、そして騎手たちの心に深く根付き、次なる世代へと確実に受け継がれています。
【近藤利一】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：近藤利一氏の死因と亡くなった時期はいつですか？
A1：死因は肺がんです。闘病生活の末、2019年11月17日に77歳で亡くなりました。亡くなる直前まで愛馬の走りを気にかけ、競馬への情熱を燃やし続けました。
Q2：武豊騎手との確執は本当に解消されたのですか？
A2：はい、完全に和解しています。2019年秋、近藤氏の病室を武豊騎手が訪れ、長年のわだかまりを解消しました。その際、超高額馬アドマイヤビルゴの騎乗を依頼され、武騎手が見事にその期待に応えました。
Q3：現在のアドマイヤ軍団の馬主は誰ですか？
A3：近藤利一氏の遺志を継いだ妻の近藤旬子夫人が馬主資格を取得し、所有馬を引き継いでいます。伝統の水色と白袖青鋸歯形の勝負服で、現在も中央競馬で愛馬を出走させています。
強烈なリーダーシップと果てしない情熱で、平成から令和初期の競馬界を牽引した近藤利一氏。本業の合和建設で培った勝負強さを競馬に注ぎ込み、アドマイヤベガやアドマイヤマーズといった名馬たちを世に送り出した功績は、日本競馬の歴史に燦然と輝いています。
武豊騎手との感動的な和解劇、そして旬子夫人や友道調教師らへ託されたバトンは、今も脈々と息づいています。ターフに水色の勝負服が翻るたび、ファンは希代の名馬主が見せた熱い夢を思い出し続けるはずです。
