東急バスに揺られて目黒通りを進むと、車内アナウンスで耳に飛び込んでくる「元競馬場前」という印象的な停留所名。目黒区下目黒の洗練された住宅街の中に突如現れるこの名前に、「なぜこんな都心の一等地に競馬場があったのか？」と疑問を抱いた方も少なくないはずです。
実はこの地こそ、日本競馬の最高峰である「日本ダービー」が産声をあげた歴史的舞台であり、近代日本の競馬文化が花開いた伝説の場所でした。かつての目黒競馬場はなぜ府中の地へと移転することになったのか、そして現在の下目黒にはどのような痕跡が残されているのか。現地取材と歴史資料をもとに、その知られざるドラマと現在の姿を徹底解剖します。
【日本ダービー発祥の地】1932年「第1回東京優駿大競走」が刻んだ伝説
目黒競馬場の歴史は、明治末期の1907年（明治40年）に東京競馬倶楽部が開設したことに始まります。1周約1マイル（約1,600メートル）の広大な敷地を有し、当時は日本最高峰の設備を誇る社交場として、政財界の重鎮や皇族、華族たちが集う華やかなスポットでした。
日本競馬史においてこの地が決定的な意味を持つのが、1932年（昭和7年）4月24日に開催された「第1回東京優駿大競走」です。イギリスのクラシックレース「ダービー」に範をとり、3歳（現3歳）サラブレッドの最強馬を決めるレースとして創設されました。
記念すべき第1回大会を制したのは、1番人気に応えたワカタカ（函館孫作騎手）。当時の目黒競馬場には約1万人を超える大観衆が詰めかけ、地響きのような歓声が下目黒の空に響き渡ったと記録されています。日本ダービーの熱狂と興奮の原点は、まさにこの目黒の地からスタートしたのです。
【なぜ府中に移転したのか？】目黒競馬場が閉鎖に追い込まれた真相
ダービー初開催の熱狂からわずか1年半後の1933年（昭和8年）秋、目黒競馬場はその短い栄光の歴史に幕を下ろし、現在の府中市（東京競馬場）へと移転しました。なぜ絶大なる人気を誇っていた競馬場が、都心から離れた府中へと拠点を移さざるを得なかったのでしょうか。その背景には主に3つの要因が存在していました。
最大の理由は「敷地の狭隘化とファン収容の限界」です。馬券発売の本格化やダービー創設によって競馬熱が一気に過熱した結果、スタンドやパドックは連日大混雑に陥り、1周1,600メートル規模のコースでは増大する馬房数や来場者を捌ききれなくなりました。
さらに深刻だったのが「借地問題と地価高騰」でした。目黒競馬場の敷地の大半は地主からの借地であり、昭和初期の急速な東京の市街地拡大に伴って地価や借地料が跳ね上がっていました。クラブ側にとって自前の土地を確保することは経営上の至上命題だったのです。
加えて、周辺が農村から新興住宅街へと急速に変貌したことで、騒音や悪臭への懸念、都市計画とのバッティングが生じました。こうして東京競馬倶楽部は、より広大な敷地（1周2,000メートル超のコースと広大なスタンド）を確保できる府中への全面移転を決断したのです。
【目黒競馬場跡地の現在】住宅街に残るコース跡と「元競馬通り」のカーブ
府中への移転後、競馬場の広大な敷地は大規模な土地区画整理が行われ、現在の目黒区下目黒4丁目・5丁目を中心とする閑静な住宅街へと生まれ変わりました。
しかし、現代の地図を上空から見下ろすと、驚くべき光景が広がっています。整然とした碁盤の目状の区画の中に、不自然なまでに綺麗な弧を描く道路がくっきりと残されているのです。これこそがかつての目黒競馬場コース跡です。
特にコースの第3〜第4コーナーにあたる緩やかなカーブは、現在の「元競馬通り」や生活道路の線形としてそのまま転用されています。道幅やカーブの緩やかさは当時の競走馬たちが駆け抜けた軌跡そのものであり、下目黒の街並みに独特の美しさと歴史の陰影を与えています。
【街歩きで巡る遺構】元競馬場前バス停・記念碑・元競馬南泉公園の見どころ
下目黒の街には、競馬場が存在した記憶を今に伝えるモニュメントやスポットが点在しています。歴史ファンや競馬ファンが一度は訪れるべき代表的な遺構を紹介します。
まずは目黒通り沿いにある東急バスの「元競馬場前」バス停です。競馬場が廃止されて90年以上が経過した現在でも、交差点名やバス停名として「元競馬場」の名が残り続けているのは極めて珍しく、地域の歴史的アイデンティティとなっています。
交差点近くの植栽スペースには、名種牡馬トウルヌソルのブロンズ像が誇らしげに佇む「目黒競馬場記念碑」が建立されています。トウルヌソルは第1回ダービー馬ワカタカの父であり、日本競馬黎明期を支えた大種牡馬。碑文には目黒競馬場の輝かしい歴史とダービー発祥の記録が刻まれています。
さらにコース跡の内側に位置する「元競馬南泉公園」など、近隣の公園や路地にも競馬場に由来する名称が冠されており、街全体が巨大な歴史遺産博物館のような趣を醸し出しています。
【重賞「目黒記念」の歴史と由来】今なお伝統を受け継ぐ格式高いレース
目黒競馬場の名は、単なる歴史の遺物としてではなく、現在も中央競馬（JRA）の主要レース名として燦然と輝き続けています。それが毎年春に東京競馬場で開催される伝統の重賞競走「目黒記念（GII）」です。
目黒記念は、1932年に目黒競馬場の功績を称えて創設された日本屈指の伝統レース。競馬場が府中に移転した後もレース名は変更されることなく引き継がれ、現在では日本ダービー当日の最終レースまたは春の東京開催を締めくくる名物重賞として定着しています。
芝2,500メートルという過酷な長丁場で争われる目黒記念は、幾多の歴代名馬やステイヤーたちが激闘を繰り広げてきた舞台。初夏の日差しの中、ファンが目黒記念のファンファーレに耳を傾けるとき、その視線の先にはかつて下目黒の地で疾走した優駿たちの姿が重なり合っています。
【目黒競馬場】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：目黒競馬場の跡地は現在どうなっていますか？
A1：現在は目黒区下目黒4丁目・5丁目周辺の閑静な住宅街になっています。競馬場施設自体は残っていませんが、コース形状をそのまま利用したカーブを描く道路や「元競馬通り」商店街、記念碑などに当時の面影が色濃く残っています。
Q2：目黒競馬場から府中（東京競馬場）へ移転したのは具体的に何年ですか？
A2：1933年（昭和8年）に府中へ移転しました。同年11月に現在の東京競馬場が開場し、目黒競馬場での開催は同年春の開催をもって幕を閉じました。
Q3：一般の人でも見学できる記念碑や遺構はありますか？
A3：目黒通り沿い（元競馬場前バス停付近）に設置されている名種牡馬トウルヌソルのブロンズ像「目黒競馬場記念碑」は誰でも自由に見学できます。また、周囲の道路を歩くだけで当時のトラックのスケール感を体感することができます。
日本最高峰のレース・日本ダービーを生み出し、近代競馬発展の礎を築いた目黒競馬場。敷地の狭隘化や都市化によって府中の地へとそのバトンを託したものの、下目黒の街並みには今なお消えることのない蹄音が刻まれています。
緩やかに曲がる道路のカーブに立ち、バス停の看板やトウルヌソル像を見上げるだけで、100年近く前の歓声と熱気が鮮やかによみがえってきます。競馬ファンはもちろんのこと、東京の近現代史や街歩きに興味がある方は、ぜひ一度下目黒の街を訪れ、都会の住宅街に眠る偉大な競馬遺産のロマンを肌で感じてみてください。
