2018年9月15日、日本を代表する大女優・樹木希林さんが75歳で旅立ってから時が流れました。しかし、彼女が遺した言葉や独自の生き方は、色あせるどころかますます存在感を放っています。世間では広く「全身がん」として記憶されていますが、直接の引き金となった病態や、息を引き取る直前の克明な足跡については、断片的な情報しか知らない方も少なくありません。
乳がんの発覚から全身への転移、カンヌ国際映画祭で最高賞パルム・ドールに輝いた名作『万引き家族』への出演、そして突然の骨折。病魔に侵されながらもユーモアを失わず、淡々と自らの幕引きを整えていった希林さん。最愛の娘である内田也哉子さんや娘婿の本木雅弘さん、そして長年奇妙で強固な絆で結ばれていた夫・内田裕也さんとの間に交わされた「最期の言葉」の真実に迫ります。
【死因の真相】樹木希林の命を奪った直接の病名と「全身がん」の実態
公に発表された樹木希林さんの死因は、乳がんの全身転移に伴う多臓器不全とされています。希林さんは生前、自らの状態を「全身がん」と表現していましたが、医学的な正式名称として「全身がん」という単一の病名が存在するわけではありません。原発巣である乳房からがん細胞が血管やリンパ管を通じて体内を巡り、複数の臓器や骨へ広範囲に転移した状態を、希林さん一流の平易で率直な言葉で表した表現でした。
希林さんの身体を蝕んでいたがんは、骨、副腎、腸、リンパ節など、およそ20カ所以上にも及んでいたと伝えられています。通常であれば激痛に耐えかねて身動きが取れなくなるほどの病状でありながら、彼女は逝去直前まで自立した生活を営み、映画やテレビの現場に立ち続けました。痛みをコントロールしながら天命を待つ姿勢は、当時の医療関係者の間でも大きな驚きをもって受け止められました。
最期の瞬間を決定づけたのは、がんそのものの進行スピードだけではありませんでした。長年のがんとの共生によってギリギリの均衡を保っていた体力が、逝去のわずか1カ月前に起きた不慮の事故によって一気に崩れ去ることになったのです。
【闘病生活の軌跡】2004年の乳がん発覚から独自の「ピンポイント放射線治療」へ
希林さんの闘病生活は、2004年に判明した乳がんから幕を開けました。翌2005年1月に右乳房の摘出手術を受けましたが、すでにがん細胞は周囲へ浸潤しており、再発や転移のリスクが極めて高い状態でした。しかし、希林さんは一般的な抗がん剤治療による強い副作用を嫌い、自らの意思で標準治療とは異なるアプローチを模索し始めます。
そこで出会ったのが、鹿児島県のクリニックで提供されていた「四次元ピンポイント放射線治療」でした。正常な細胞へのダメージを最小限に抑えつつ、病巣だけに高線量の放射線を照射する治療法です。希林さんは定期的に鹿児島へ通い、見つかったがんの芽を一つひとつ叩く生活を続けました。2013年の第36回日本アカデミー賞授賞式で最優秀主演女優賞を受賞した際、「全身がんで、来年の仕事は約束できない」と笑顔でカミングアウトした場面は、列席者のみならず日本中に衝撃を与えました。
彼女にとって闘病とは「がんと闘って勝つこと」ではなく、「病を受け入れ、共存しながら面白がって生きること」でした。髪が抜け落ちるような強い抗がん剤を避け、仕事や日常生活の質を維持することを最優先にした選択は、その後の彼女の演技に独特の凄みと透明感をもたらすことになります。
【急変の引き金】知人宅での大腿骨骨折と『万引き家族』後の体調変化
驚異的な生命力でがんを飼いならしていた希林さんでしたが、転機は突然訪れました。世界的な絶賛を浴びた映画『万引き家族』の公開から数カ月が経過した2018年8月13日、知人宅の階段で足を踏み外し、転倒してしまったのです。
診断結果は大腿骨の骨折でした。高齢者の大腿骨骨折は、それだけで寝たきりのリスクを跳ね上げる重傷です。緊急手術自体は無事に成功したものの、がんの影響で弱っていた肺や気管支が悲鳴を上げました。手術直後に気管支が狭窄して一時呼吸困難に陥り、一時は危篤状態に陥るほど容体が急変したのです。
懸命の処置で一命を取り留めたものの、この骨折と全身麻酔を伴う大手術が、長年保たれていた免疫力と体力の均衡を根底から打ち砕きました。自力で歩行することが困難になり、がんの進行に抗うための身体の余力はほとんど残されていませんでした。
【最期の言葉と家族の絆】夫・内田裕也への電話と也哉子・本木雅弘の自宅看取り
病院での延命処置を希林さんは望みませんでした。人工呼吸器や点滴に繋がれて命を引き延ばすのではなく、「自分の家で、畳の上で死にたい」という本人の強い意志を尊重し、家族は自宅看取りを決断します。2018年9月13日、都内の自宅へ戻る車中、希林さんは外の景色を静かに眺めていたといいます。
自宅では、長女の内田也哉子さんと、希林さんを実の母のように慕っていた娘婿の本木雅弘さん、そして孫たちが交代で付き添いました。本木さんは希林さんの体を拭き、声をかけ続けました。息を引き取る前日、意識が朦朧とするなかで、希林さんは本木さんに電話をかけさせ、別居婚を続けていた夫・内田裕也さんと最期の言葉を交わしました。
「裕也、愛してる」「俺も愛してるよ」――受話器越しに交わされたその短い会話が、40年以上連れ添い、時に激しく衝突し、誰にも理解できない絆で結ばれていた夫婦の最後の逢瀬となりました。そして9月15日の午前2時45分、家族全員が見守るなか、苦しむ様子を一切見せることなく、静かに眠るように息を引き取りました。也哉子さんは後に、「母は見事なまでに潔く、あっぱれな死に様を見せてくれた」と述懐しています。
【死生観と生き方】樹木希林が遺した名言と遺作『万引き家族』に刻んだ命
希林さんが亡くなった後、生前の発言をまとめた書籍が次々とベストセラーになり、その死生観は社会現象となりました。彼女はがんに侵されたことについて、生前次のような言葉を残しています。
「がんになってありがたかったですよ。死ぬ準備ができるじゃないですか。人間、いつ死ぬかわからないんだから」
死を忌み嫌うべき敗北として捉えるのではなく、誰にでも平等に訪れる日常の延長として受け止める。遺作となった映画『万引き家族』で、自らの入れ歯を外して老婆・初枝の老いを生々しく演じきり、砂浜で家族の背中を見つめながら口パクで「ありがとうね」と呟くシーンは、脚本にはない希林さんのアドリブだったと明かされています。彼女は役を通じて、世界と自らの人生に対して別れを告げていたの可能性があります。
「おごらず、人と比べず、面白がって、平気に生きればいい」。世間の常識や見栄に囚われず、自らの死期すらも客観的に観察し、ユーモアに変えてみせた樹木希林の生き様は、終末期医療のあり方や人生の閉じ方に悩む人々に、今も強い示唆を与えています。
【樹木 希林 死因】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：樹木希林さんの本当の死因は何ですか？
A1：直接の死因は、原発巣である乳がんが全身の骨や内臓に広がったこと（全身がん）に伴う多臓器不全です。さらに逝去の約1カ月前に起きた大腿骨骨折の手術により、体力が急速に奪われたことが最期の引き金となりました。
Q2：なぜ「全身がん」と呼ばれていたのですか？
A2：「全身がん」は医学用語ではなく、希林さん本人が使った造語です。2004年に見つかった乳がんが寛解せず、リンパ節、骨、副腎など体内の20カ所以上に多発転移していた状態を、分かりやすく周囲に伝えるために表現したものでした。
Q3：夫・内田裕也さんとは最期に会えたのでしょうか？
A3：直接の対面は叶いませんでしたが、亡くなる前日に娘婿の本木雅弘さんが内田裕也さんに電話を繋ぎ、スピーカー越しに最期の言葉を交わしました。裕也さんは希林さんの半年後の2019年3月に、後を追うように旅立たれました。
樹木希林さんの死因を追うと、そこには壮絶な病の現実とともに、死を過度に恐れず人生の通過点として受け入れた一人の人間の圧倒的な気迫が浮かび上がってきます。
乳がんの発覚から14年、全身がんの公表から5年。不慮の大腿骨骨折に見舞われながらも、最期まで尊厳を保ち、愛する家族に囲まれた自宅で旅立ったその姿は、理想的な「終活」の極致でした。希林さんが身をもって示した「死に方とは、どう生きるかそのものである」というメッセージは、これからも時代を超えて人々の心に寄り添い続けるはずです。
